Le secteur pétrolier se divise en deux parties, la partie amont qui concerne l’exploration et la production, et la partie aval qui concerne le raffinage, l’importation et l’exportation des produits raffinés, le transport maritime, ferroviaire, routier ou par canalisation (pipeline), le stockage et la distribution des produits pétroliers.Le secteur aval est celui qui implique le plus grand nombre de personnes.
Depuis novembre 2000, l’aval pétrolier a subi d’importantes mutations avec la libéralisation des activités qui le composent. Conséquence le secteur a pris une couleur bien locale face à l’ancien monopole des multinationales, majors du secteur.